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智东西（公众号：zhidxcom）
编译 | 韦世玮
编辑 | Panken
智东西4月12日消息，据彭博社报道，微软拟以160亿美元（约1048.35亿人民币）收购AI语音巨头Nuance Communications，目前正在进行高级谈判，讨论收购估值约为每股56美元，比上周五收盘价溢出23%。
据了解，Nuance公司成立于1992年，总部位于美国马萨诸塞州伯灵顿，主要从事语音识别软件、图像处理软件和输入法软件的研发与销售，曾帮助苹果公司推出智能语音助手Siri。
这笔收购是微软继2016年以262亿美元（约1716.68亿人民币）收购LinkedIn之后的第二大交易。
目前，微软市值为1.93万亿美元，上周五盘后股价上涨1.03%至255.85美元/股，而Nuance市值为129.93亿美元，上周五盘后股价上涨0.8%至45.58美元/股。
不过，消息人士透露，该收购协议最早可能在美国当地时间4月12日（周一）宣布，尽管收购对话正在进行中，但这笔交易仍存在破裂的可能。
目前，微软和Nuance均未置评。
一、双方就数字医疗领域持续展开合作
实际上，微软和Nuance早在2019年起就开展了一系列技术合作，例如帮助医生开发了具备语音识别功能的电子病历，能够智能识别医生与患者的对话内容，并将数据输入到电子病历中。
彭博资讯（Bloomberg Intelligence）高级分析师Anurag Rana认为，现在医疗保健行业的发展已落后于零售、银行等其他行业，而微软与Nuance的这项合作能够加快医疗保健行业的数字化进程。
“我能看到近期的最大收益是在远程医疗领域，目前微软团队正在使用Nuance的转录产品。”Anurag Rana谈到。
二、微软陷入疯狂买买买，AI成云服务销售主要动力
从2020年计划收购Tiktok的美国业务起，微软似乎一直活跃在收购交易市场中。
就在今年3月，微软以75亿美元现金收购了视频游戏制造商Zenimax Media，该交易将于今年完成。与此同时，微软还正在商谈或以100亿美元以上的价格收购视频游戏聊天社区Discord。
几十年前，微软就通过一些研究项目进入了人工智能领域，其联合创始人比尔·盖茨也从很早起就开始关注如何让人们更便捷地用简单英语与电脑交流。
微软一直将AI作为未来云服务销售的主要推动力，并在最近几年为AI业务分配了数千名员工，还发布一系列能构建可理解和翻译语音、识别图像并检测异常的应用程序工具。
不过，谷歌及其母公司Alphabet、亚马逊等巨头也一直在AI领域进行大量投资，与微软展开激烈竞争。
三、昔日智能语音霸主Nuance，市场爆发后逐渐营收下滑
据了解，Nuance的业务包括医疗保健AI解决方案和服务、聊天机器人、Dragon语音识别方案等，范围覆盖全球70多个国家，涉及医疗保健、银行、航天、电信运营、汽车等各行各业的客户。
▲Nuance的AI影像诊断解决方案MaxQ AI
脱胎于斯坦福大学国际研究院的Nuance，曾经是全球智能语音技术老大，全球超过80%的语音识别都使用过Nuance的语音识别引擎技术，苹果、亚马逊、三星等在内的科技巨头也曾用过其语音识别方案。
尤其在2011年，Nuance帮助苹果正式发布全球首个智能语音助手Siri之后，直接点燃了全球智能语音市场的发展热情，推动这一市场的蓬勃发展。
但也就是智能语音市场的爆发，吸引全球各个巨头亲自下场押注智能语音赛道，开展智能语音技术自研，这都大大挤压了Nuance在市场中的生存空间，营收逐渐下滑，并在2013年起由盈转亏，往后多年也一直处于亏损或微利状态。
这些年来，Nuance也在积极调整自身业务，在2019年10月独立拆分了汽车软件公司Cerence，进一步推动公司在沉浸式车载体验方向的技术创新。
2019财年，Nuance亏损了2.17亿美元。但在截至2020年9月30日的财年中，Nuance实现总营收为14.9亿美元，净收入9100万美元，实现扭亏为盈。
结语：被巨头并购或也是一种双赢
从2010年前后的一度辉煌，到引爆智能语音市场后的逐渐没落，再到如今或被微软收购，Nuance的发展未免令人唏嘘。
但无论Nuance的结局如何，这个曾经站在苹果Siri成功背后的核心技术供应商，在智能语音行业发展的历史进程中，它所发挥的推动作用是不可磨灭的。
同时，微软作为全球科技巨头之一，它在智能语音乃至整个AI行业亦拥有举足轻重的地位，如果成功将Nuance收入囊中，也许能让Nuance以另一种身份活得更好的同时，进一步推动智能语音技术发展，从而加速各行各业数字化转型发展的进程。
文章：Bloomberg
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