新研究首次调查了空气中的微塑料在大气中的行为，并研究了它们对地球气候系统的影响。
坎特伯雷的微塑料采样点。
微塑料是大型塑料在降解过程中脱落的微小碎片。它们的质量很轻、尺寸很小，可以被风吹向很远的地方。除了隐匿于人类的食物中，科学家们已经在偏远的山区、北极雪域和保护区内发现了微塑料存在的证据。今年早些时候，他们甚至在新西兰收集的大气沉降物中发现了微塑料。
一些其他研究还表明，一旦微塑料污染物进入海洋，不一定会长久停留，而是有可能会随着海洋飞沫在风的推动下进入大气。据悉，这是一种“塑料循环”过程——微塑料不会停留在土壤、河流、海洋或空气中，而是在地球系统的不同部分之间持续移动。
近日，新西兰坎特伯雷大学的研究人员首次调查了空气中的微塑料在大气中的行为，并研究了它们对地球气候系统的影响。
垃圾填埋场和环境中已经堆积了数十亿吨塑料垃圾。
尘埃、海雾和煤烟等其他类型的微粒（气溶胶），对阳光或有散射作用，或有吸收作用，最终导致气候系统变冷或变暖。研究人员预测，空气中的微塑料与大多数气溶胶类似，对阳光有散射作用——将阳光反射回太空，降低地球温度。近几十年来，气溶胶在一定程度上抵消了温室效应（煤烟是例外，它反而能吸收阳光，加剧温室效应）。
飞行器调查显示，微塑料能到达3.5公里的高度。这引出了另外的问题：微塑料是否会通过提供化学反应表面来改变大气化学？它们与云有何相互作用？在气候模型中，微塑料对气候的影响程度各不相同，具体情况由其在大气中的分布假设所决定。
最终，研究人员确定，微塑料兼具升温作用和降温作用。不过，他们也强调，根据有限的已知信息，目前微塑料在大气中的浓度还很低，对全球气候的影响还比较小，并且主要是起降温作用。然而，随着塑料垃圾的剧增，它对气候的影响早晚能与其他类型气溶胶相匹敌。据估计，垃圾填埋场和环境中已有大约50亿吨塑料垃圾。在30年后，这个数字可能会增加一倍。如果人类忽视微塑料污染问题，失控的塑料垃圾将继续增加空气中的微塑料数量，进而产生更重大的气候影响。
（部分图片来源于网络）
◎编译 | 雷鑫宇
◎审稿 | 西莫
◎责编 | 陈之涵
◎期刊来源 | 《自然》
◎期刊编号| 0028-0836
◎原文链接：https://phys.org/news/2021-10-microplastics-air-earth-atmosphere-affect.html
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