随着新冠变异病毒奥密克戎毒株在世界各地快速传播，目前已有至少50个国家报告发现了该变体，相关病例数也在快速增加。
全世界都在等待科学家们对奥密克戎诸多关键问题的解答——其中最重要的三个问题是：奥密克戎的传播力，患者的重症死亡率和现有疫苗对其的防护效力。
12月4日，南非医学研究委员会（SAMRC）发表了奥密克戎变体出现以来第一份关于住院患者的临床报告。报告分析了南非疫情“震中”豪登省（Gauteng Province）一家医院在过去两周的住院病人数据。初步分析显示：大多数住院患者并不需要供氧，极少人被送进重症监护室。患者平均住院时间为2.8天，远低于过去18个月新冠患者的平均住院时间8.5天。
而另一项关于传播力的研究显示，奥密克戎的传播速度似乎是德尔塔的两倍多。研究人员说，奥密克戎更强的传播能力可能是由于其增强传染性和躲避免疫防御能力变异的结合。但各因素的作用尚不确定。该研究也尚未经过同行审议。
专家们表示，现阶段需要谨慎地解读这些早期报告，因为上述报告只是基于少数患者的数据。他们表示，看清楚奥密克戎变体的真实轮廓还需要时间。这些分析仅是初步的发现，随着疫情发展会被不断修正和完善。
大多数患者为轻症
在最早报告奥密克戎变体的南非豪登省，过去四周内新冠新增病例显著增加。
南非国家传染病研究所12月5日晚间表示，当天新增11125 例新病例，在所有检测的人数中阳性率达23.8%。其中大多数新病例来自豪登省（71%）。目前全省共有1539名新冠患者住院治疗。而仅在几周前，南非每日新增病例不过200-300例。
豪登省茨瓦内区（Tshwane District）是目前南非和全世界奥密克戎疫情的“震中”，该地区每周的病例数呈指数增长。在11月21日至12月3日的两周内，茨瓦内新增18498例，并且仍在持续大幅上升。4日发布的这份报告描述了茨瓦内地区一家大型综合医院收治的新冠病人的早期临床数据。
报告指出，尽管南非国家传染病研究所表示，茨瓦内地区近期发生的大多数新冠病例都是由奥密克戎变体引起的，但该医院的检测设备无法完全证实这一点。但认为这些新增病例大多数感染了奥密克戎变体是一个合理的假设。
截止到12月2日，报告对住院的42名新冠患者的主要观察结果是：大多数患者（29人）不需要供氧，许多人没有呼吸道疾病症状，而且大多数人是因为其他病因住院——他们只是因为医院要求所有入院者做核酸检测而被查出感染了新冠病毒。
13名患者需要补充氧气，4名患者由于其他医疗原因需要吸氧。目前只有4名患者要求高级别护理。在过去的14天中，只有2例患者住进了重症监护病房，其中没有一例是原发性的。
新冠住院病人情况
该报告作者，SAMRC艾滋病和结核病研究办公室主任阿卜杜勒（Fareed Abdullah）称: “这一波疫情的病人需要住院和重症护理的人数相较于此前几波疫情要少，这是情况大不相同的地方。”
此外，在住院的38名成年病人中，只有6人接种了新冠疫苗，24人未接种，8人接种情况不明。
对住院患者的年龄分析显示，病人与前18个月的患者有显著差异。在过去两周里，80% 的入院病人年龄在50岁以下。这与南非和豪登省报告的住院病人年龄分布是一致的。入院人数最多的是30-39岁年龄组，占总数的28% 。
这一数据可能与南非60岁以上人士接种疫苗率更高，而许多年轻人没有接种疫苗有关。豪登省50岁以上的人群中有57% 已经接种过疫苗，而18至49岁年龄组的这一比例仅为34% 。
关于奥密克戎变体的一个关键问题是，其感染所引发的疾病严重程度是与其他变体相比是相似、更温和还是更严重？
住院新冠病人的死亡率是回答上述问题的一个重要指标。目前无论是南非还是其他国家都尚未有报告感染奥密克戎变体致死的病例。不过随着时间和疫情的发展，这一情况可能会发生变化。
与豪登省病例（虚线）急剧上升相比，住院死亡人数（实线）没有显著增加。
报告指出，这项研究提供的患者信息只代表了该医院在11月最后两周的情况。在接下来的两周内，住院患者的临床资料可能会发生显著变化，届时可以更精确地得出关于奥密克戎变体导致疾病严重程度的结论。
传播力或是德尔塔两倍多
与此同时，另一项研究指出，奥密克戎的传播速度似乎是德尔塔的两倍多。研究人员表示，奥密克戎更强的传播能力可能是由于其增强传染性和躲避免疫防御能力变异的结合。但各因素的作用尚不确定。该研究也尚未经过同行审议。
“我们不确定这种混合作用是什么。”伦敦卫生和热带医学学院的数学模型专家卡尔 · 皮尔森（Carl Pearson）说，“它可能比德尔塔更容易传播。”
12月2日，南非国家感染病研究所研究人员在接受澎湃新闻采访时表示，奥密克戎可能部分逃避自然感染中获得的免疫力，使人们二次感染。不过目前还不清楚对于疫苗形成的免疫力（通常比前者要强），奥密克戎在多大程度上可能逃避。
上述研究估计，奥密克戎的 Rt值（衡量病毒传播速度的指标）几乎是德尔塔的2.5倍。
目前还不清楚，如果奥密克戎最终被证实传播能力更强，但是导致的疾病更轻会意味着什么。一些专家认为，这有可能是新冠病毒“流感化”的转折点——意味着可能会造成大规模传播，但不会太致命，这也许意味着使得新冠疫情最终“结束”的一种可能性。
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