“我们处于大国竞争的时代，这意味着我们的首要战略竞争对手是中国，然后是俄罗斯。”
本月24日，美国国防部长埃斯珀就职将满一周年。18日，美国国防部官网发文对埃斯珀过去一年做了总结。文章通过对埃斯珀的采访，再次渲染“中国威胁”，引述埃斯珀的话称“中国有雄心取代美国”，中国是美国的首要战略竞争对手。
美国国防部官方网站文章
这篇以“国防部长埃斯珀忙碌的一年”为题的文章称，埃斯珀在就职美国国防部长后，首要任务是实施《国防战略》，并将“大国竞争”视作焦点。
相比俄罗斯，埃斯珀将中国视作“更大的问题”，因为“中国的人口和经济都足以取代美国”。他宣称：“我和任何了解中国的人都很清楚，中国有雄心在地区甚至在全球取代美国。”
文中所提及的《国防战略》报告于2018年1月发布，主要评估美国所面临的战略环境，突出渲染中国、俄罗斯等“大国竞争”的挑战，而反恐不再成为焦点。文章援引《国防战略》的话，重复着“中国威胁”的“陈词滥调”，声称中国希望改写二战结束以来的国际秩序规则。埃斯珀还危言耸听地渲染道，“如果我们不能清醒地认识到中国带给我们的长期挑战和可能的威胁，我们也许会发现生活的这个世界不是我们想要的。”
除了中国，埃斯珀还将矛头对准了俄罗斯，他称“俄罗斯带来的挑战比中国小一些”。埃斯珀将俄罗斯比作“世界上的麻烦制造者”，并指责俄罗斯“吞并克里米亚，在乌克兰发动战争，威胁北约盟友，向叙利亚和利比亚派遣军队”。
渲染完中国和俄罗斯的威胁，埃斯珀不忘再次就军费问题“提醒”北约盟友。他声称北约增加国防支出是受欢迎的，这笔钱能用于提升威慑力，“我们需要阻止俄罗斯，我们需要加强北约，当我们展望未来时，我们也需要加强我们的伙伴。”
美国2018年1月发布的《国防战略》报告，由时任美国防长马蒂斯主持撰写并发布
此前，特朗普政府曾多次批评北约欧洲盟国军费比例不达标，要求将军费开支至少增至本国国内生产总值的2%。本月17日，德国国防部长卡伦鲍尔对此予以驳斥，称这一要求并不合理，因为它“不能准确衡量成员国对北约的履约状况”，在北约军费问题上“应该寻找更加合理的方案”。
其实在此前不久，埃斯珀也发表了类似的言论。本月7日，美国国防部官网披露了埃斯珀关于美国国防战略实施成果的谈话。在这次谈话中，埃斯珀就将中国视作是要战略竞争对手，声称美国已成立所谓“中国战略团队”，并且他还要求美国防大学50%的课程内容要聚焦中国。
对此，我国外交部发言人赵立坚曾于9日回应称，埃斯珀的谈话充满冷战思维和零和博弈过时观念，渲染大国战略竞争，与时代潮流格格不入，犯了根本性的错误。
赵立坚强调，中方的对美政策是一贯、明确的。我们致力于同美方共同努力，实现不冲突不对抗、相互尊重、合作共赢。同时，我们坚定捍卫国家主权、安全、发展利益。中方敦促美方摒弃冷战思维和意识形态偏见，正确看待21世纪的世界和中美关系，同中方相向而行，推动两国关系沿着协调、合作、稳定的轨道向前发展。
在9日举行的中美智库媒体论坛上，我国国务委员兼外长王毅也就中美关系强调了中方立场。他表示中国从来无意挑战或取代美国，无意与美国全面对抗，但这需要中美双方相向而行。希望美方构建更为客观冷静的对华认知，制定更为理性务实的对华政策。