入主观致汽车近3年后，宝能集团造车首次交出答卷。
8月27日晚，观致汽车旗下全新SUV车型观致7（参数丨图片）正式开启预售，10万元的起步价格，直接瞄准国内主流的SUV细分价格区间。这是观致汽车4年来首次推出的全新车型，以观致7开始，观致汽车正式走出产品空窗期。
观致汽车总裁矢岛和男透露，从全新车型观致7开始，观致会保持每年推出1~2款全新车型的节奏，明年观致汽车还会有全新的轿车和增程式电动车产品上市。到2025年，观致实现从轿车、SUV到MPV、从传统燃油车到新能源车型、从A0级到B级车型的覆盖。他称，在资金上，宝能集团已为观致汽车投入了超过200亿元，除了解决一些历史遗留问题外，大部分资金投入在产品研发上。
记者了解到，宝能团队在入主后，对观致7在外观和内饰等各个方面做出了大量的改进工作。“对于宝能造车来说，观致7是一次全力试水。”观致汽车的一位内部人士如是说。宝能自2017年年底收购观致汽车股权之后，经历了观致内部的调整、高层大换血以及经销商维权等系列问题，自2019年下半年开始，基本上解决了过去遗留的问题，观致7成为恢复经销商和市场信心的开始。
“姚振华（深圳宝能投资集团董事长）对于造车的决心非常坚决，但目前宝能造车面临的最大问题并不是产品、技术以及资金，而是高层对于汽车产业回报周期的高期待。”上述观致汽车的内部人士告诉记者。观致7的市场表现，将在一定程度上影响宝能未来对于观致汽车团队的认可以及授权。
作为奇瑞汽车与以色列量子集团联合打造的高端品牌，观致汽车自2007年诞生之后，一直试图进入德系等主流合资车企的市场。“大众的品质，韩系的价格”是此前观致汽车在对外传播时提及的“卖点”，其首款车型观致3诞生后，在海内外市场都曾引发广泛关注。在产品品质上，观致3彼时已经超越了国内大部分自主品牌，可以与合资品牌媲美，但当时的市场环境之下，消费者对于高端自主品牌的认可度相对较低，加之观致汽车在品牌定位上的摇摆，最终其未能被市场接受。在连年的亏损之下，股东双方选择出售股权。
此番卷土重来，宝能对于观致汽车的定位更加现实。在宝能汽车的框架下，观致汽车只是一个年轻化的中端品牌，这样的定位让观致汽车能放下此前的品牌包袱，在10万元~16万元价格区间内直接与长城、长安以及吉利等主流自主品牌SUV抢市场。为了弥补观致汽车终端经销商布局不足的状态，宝能选择了自建自营店完善网络。截至目前，观致汽车在全国的直营店已经超过200家。
目前，虽然车市仍未完全恢复，但从7月的数据看，SUV市场复苏强劲。7月份SUV销量为73.1万辆，同比增加了13.6%。不过，与此前相比，日系合资SUV的崛起开始蚕食自主SUV的市场空间，7月份销量排名前10的SUV中，有4款为日系车型，自主SUV仅占3席。结合去年的数据看，自主SUV内部竞争也异常激烈。合资的碾压以及自主SUV座次的激战，对于观致7来说皆是较大的挑战。
在姚振华的规划中，汽车是“制造宝能”的一个关键板块。眼下，宝能集团已为观致引入近20位日产系高管，涉及公司管理、底盘设计、电机控制、车辆集成等各个领域。据内部人士透露，大量引入日产系高管，一方面是要学习日本企业的精细化管理，为观致汽车降低成本，助力其快速走出目前的低谷；另一方面则是希望利用日系人才在电动车领域的积累，帮助观致汽车和未来的宝能汽车在新能源领域获得优势。
当下，宝能集团已规划在杭州、广州、昆山、昆明、贵阳、西安等城市新建6个汽车生产基地。不过，汽车是一个高投入、长回报周期的产业，业内更加关注的是，在铺下大规模的“摊子”后，宝能集团以及以姚振华为代表的高层，是否有足够的耐心和信心让汽车业务按照该行业的模式渐进发展。