当地时间周二，美国参议院拨款机构提议明年向美国国家航空航天局（NASA）拨款10亿美元，用于打造将人类送至月球表面的全新登月飞船。但这一数字比NASA申请的资金少了大约24亿美元，资金短缺可能会推迟NASA在2024年实现首位女性宇航员登月的宏伟计划。
周二参议院拨款委员会公布了明年的12项拨款法案，为美国政府列出拟议预算。新公布的法案将向NASA拨款235亿美元，虽然比去年NASA预算有所增加，但比美国政府要求的252亿美元少了17.5亿美元。
美国政府一直呼吁在未来五年内增加对NASA的资助，从而帮助该机构完成阿尔特弥斯(Artemis)登月计划，将首位女性宇航员和另一位男性宇航员送上月球表面。最初NASA计划在2028年实现月面着陆，但美国政府要求将时间提前至2024年。NASA已经明确表示，为了在要求的最后期限前完成任务，有必要大幅增加预算，新的载人登月系统尤其需要更多资金。
今年4月，NASA授予SpaceX、蓝色起源和Dynetics三家公司开发登月运载工具的合同。最初的投入资金体量并不大，三家公司总共获得了9.67亿美元。为了推动登月飞船的研发加速。美国政府根据NASA提出的预算请求要求国会在2021年提供近34亿美元用于宇航员登月项目。最终，NASA计划从三家公司中选出两家为阿尔特弥斯项目制造登月飞船，最终决定将于明年初做出。
然而，美国国会似乎并不愿意满足NASA所要求的全部金额。今年7月，美国众议院公布了其2021年的拨款提案，只提供6.282亿美元用于深度开发登月飞船。9月份，NASA局长吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）在出席参议院拨款委员会听证会时明确表示，这笔钱根本无法保证NASA在2024年的最后期限前完成任务。
“我想明确的一点是，我们对此非常感激，”布里登斯廷说。“但我还要告诉你们，这还不足以在2024年实现登月计划。我很高兴他们已经做的事情，这显示出国会两党对登月项目的强烈支持。但是，项目拖得时间越长，我就越担心它的风险。”NASA还没有就美国参议院今天公布的法案发表声明。
实际的政府预算尚未最终确定。但是现在美国参众两院都已经公布了他们的预算提案，很可能最终NASA在开发登月飞船方面所获得的资金将在6亿到10亿美元之间。中标的两家公司可能会自掏腰包加速研发登月飞船，以期在2024年实现宇航员登月。但是，即便有更多资金，在2024年最后期限完成登月仍被认为困难重重。
如果拜登就职美国总统，登月任务也会面临更多的不确定性。拜登团队还没有公布任何有关其太空政策的细节，阿尔特弥斯项目在拜登领导下的命运也不确定。与此同时布里登斯廷表示，即使被要求留任，他也不打算在拜登领导的政府中继续担任NASA局长。
尽管未来充满了不确定性，但所幸NASA似乎仍有可能在明年获得一些资金用于建造登月飞船，仅比其所希望的少一些。（辰辰）