今年前9个月，英国汽车市场出现了一个重要且有趣的现象：购买自动变速箱汽车的消费者数量，超过了手动变速箱。
这是英国汽车销售史上，自动挡第一次“战胜”手动挡。
手动挡的缓慢衰落在三年前就有了迹象，今年这一趋势明显飙升。这与本月初欧洲第一家大型汽车制造商宣布完全停止生产手动变速箱的消息相吻合。
没错，这家制造商就是汽车发明者——梅赛德斯-奔驰。该公司称取消研发手动挡将作为削减成本举措的一部分，其它举措还包括大幅减少内燃机。梅赛德斯-奔驰称，从现在到2030年，手动挡将被逐步淘汰。
针对英国市场，奔驰现在只在其紧凑型车型中提供手动挡，比如A级、GLA和C级，预计明年新一代C级车将完全抛弃手动变速箱。
一直以来，手动挡都被车迷们津津乐道，因为它为驾驶者和汽车之间提供了重要的物理联系。过去，手动挡能提供比传统扭矩转换器更好的燃油经济性。
现在，一方面驾驶者需求简单易用的技术，另一方面各种自动变速箱也在不断兴起，其精确的控制能力正在将手动变速箱挤出市场。市场研究机构Jato Dynamics的分析师Felipe Munoz表示：“自动挡正成为汽车中一个理所当然的功能，就像电动车窗一样。”
根据英国汽车制造商和贸易商协会的数据，今年前9个月，自动挡新车占英国新车销量的54%，首次突破50%关口。去年，自动挡汽车占销量49%，高于2018年的43%。十年前，自动挡汽车只占销量的五分之一。
电动化是手动挡汽车被淘汰的一个重要原因。在今年的英国新能源车销量排行榜中，排在第一的是宝马330e，第二是特斯拉Model 3（参数丨图片），第三、四位是混动丰田卡罗拉和C-HR，第五是奔驰A250e。
随着厂家竞相进入电气化时代，手动挡成为牺牲品。当行车电脑可以通过实时计算来实现最低油耗时，手动挡不再是最经济的选择，而且开起来也有一定的技术门槛。
自动挡车型可以搭载新技术，比如闭缸，自动挡车型还能实现更多的驾驶辅助功能。
不过，并不是每家汽车公司都放弃了手动挡。
起亚汽车找到了保留手动变速箱的方法，同时还引入了轻度混合动力技术和闭缸滑行功能。它的智能手动变速箱，利用48V轻混技术起步时，可保持驾驶员选定的挡位。
高档和豪华品牌是舍弃手动变速器最快的品牌们。
截至今年9月底，沃尔沃在英国销售的新车中只有10%是手动挡。今年早些时候，沃尔沃放弃了V60的手动选项，所以现在手动挡只在XC40的T2和T3版本上提供。
高档品牌占据更多销量的国家早就抛弃了手动挡。例如在卢森堡，2018年销售的汽车中有90%是自动挡，在瑞士是74%，瑞典是73%。
由于生产成本较低，手动挡汽车在经济型汽车中的生存时间会更长。根据Jato的数据，福特嘉年华是英国2020年前九个月最畅销的手动挡车型，其次是沃克斯豪尔Corsa。
在整个欧洲，2018年达契亚的销量中只有3%是自动挡车型，菲亚特是6%，欧宝和沃克斯豪尔是14%。性能车也没有逃出这一浪潮：宝马不会在英国提供新M4 Coupé的手动版本，但会在美国提供。但JD Power的数据显示，去年手动挡车型在美国的销量仅占整体的1.1%。
一个例外是奥迪。虽然这个高档品牌正在快速进入电气化，并且只在五辆汽车上提供手动挡选项。但在2020年，英国销售的奥迪新车75%都是手动挡。