圣诞节临近，英国部分地区新冠病毒传播速度加快，疫情令人担忧。英国政府正在调查这一状况是否与一种变异的新冠病毒有关，并将首都伦敦、英格兰东南部和东部部分地区的新冠疫情防控级别从第三级提升至新增加的第四级。
英国政府本月14日公布了出现变异新冠病毒的情况。卫生大臣马修·汉考克当天说，一种变异的新冠病毒可能与英格兰东南部病毒传播加快有关；过去数月里，类似的变异病毒已经在其他国家被发现，英国已将相关情况通报世界卫生组织。
据英格兰公共卫生局介绍，这一变异病毒被命名为“VUI-202012/01”。目前在英国一些疫情较严重的地区，能够观察到较大数量的这种变异病毒感染的病例。
英国天空新闻频道网站20日援引英格兰公共卫生局医学顾问苏珊·霍普金斯的话报道说，这一变异病毒主要出现在伦敦以及英格兰东南部，在英格兰其他地区以及威尔士、苏格兰也有少量发现。它最早于9月份在一名患者身上被发现，专家们随后对病毒进行了全基因组测序分析。
英格兰首席医疗官克里斯·惠蒂19日在一份声明中说，根据对变异病毒传播特性的研究以及相关数据的初步模型分析等，专家们认为这一变异病毒“能够更快地传播”。目前专家们正持续分析所获得的数据，以加深对变异病毒的了解。
惠蒂说，至今还没有证据显示这种变异病毒可能带来更高的死亡率或者会影响疫苗和治疗药物的效用，专家们正加紧研究以便进一步确认这方面的信息。
为应对疫情新状况，英国政府19日决定，从20日起将伦敦等部分地区的防控级别提升至新增加的第四级，对应的措施类似英格兰地区今年11月开始实施的大范围“禁足”措施。
按照英国政府此前公布的指引，在新冠疫情三级警戒系统中，一到三级分别对应“中”“高”和“非常高”三种疫情警戒程度及相应的防控措施。由于疫情不容乐观，英国政府决定增设第四级。
不过，英国一些专家表示，出现变异病毒在可预期范围内。利物浦大学教授朱利安·希斯科克斯说，冠状病毒会不断发生变异，此次新冠病毒出现变异并不出人意料。现在最重要的是调查这种变异病毒是否具有影响人体健康、相关诊断、疫苗效用的新特性，而“当前采取的防控措施是恰当的”。
英国政府20日发布的数据显示，该国过去24小时新增新冠确诊病例35928例，累计确诊2040147例。
新变种会提高死亡率？世卫组织正密切关注
英国卫生和社会保健部20日公布，过去24小时内，英国新增新冠肺炎确诊病例35928人，今年以来确诊病患总计2040147人，新增死亡病例326人，被确诊阳性后28天内死亡的病患总计67401人。目前英国平均每十万民众中有265人已确诊感染新冠肺炎。近期突然加剧的疫情与一种新变异的新冠病毒有关。英国卫生大臣马特·汉考克表示，目前在伦敦及英格兰东南部实施的四级封锁措施，可能会持续数月。
英国伦敦大批民众开始“大逃离”
因发现传播性更高的新冠病毒新变种，英国伦敦大批民众开始“大逃离”。
据《卫报》报道，当地时间12月19日，英国首相约翰逊发表全国讲话，由于新冠病毒的新变种，英国确诊病例数量在过去2周之内猛增，科学家认为，这种新变种比原始毒株的传播性高出70%。目前，最迫切的工作是确保新变种病毒不会导致更高的死亡率。
约翰逊在讲话中强调，为遏制病毒的传播，当地时间12月20日起，英格兰东南部、东部及伦敦将从目前的三级防控级别升至新增加的四级，为期两周，对应的举措类似英格兰地区于11月开始实施的大范围“禁足”措施。
多国采取防范措施
央视新闻消息，据意大利《共和国报》网站12月20日晚报道，意大利卫生部通告称，与该国高等卫生研究院合作的切利奥军事医学院从一例新冠肺炎确诊病例样本中提取出了近日英国发现的新冠病毒新变种的基因。
意卫生部表示，该确诊病例近日从英国乘坐飞机返回意大利，在罗马菲乌米奇诺机场入境，与其同居者目前正在隔离，其家属及密切接触者也遵循了卫生部的相关防疫规定。
据环球网，针对英国对新冠病毒新变种发出的警告，意大利20日当天已经宣布立即暂停所有往返英国的航班至明年1月6日，并禁止14天内在英国停留过的旅客在意大利入境或中转；如上述旅客已入境，则需联系当地卫生部门进行新冠病毒检测。
当地时间20日晚，法国政府交通部长让·巴蒂斯特·杰巴里宣布从20日午夜起，法国暂时禁止来自英国的航班、列车和轮渡运输入境48小时。但前往英国的人员和交通运输不受限制。
英国近日发现新冠病毒等新变种并造成英国南部感染人数大幅增加。英国政府19日宣布从20日起对伦敦和英国东南部再次进行封锁。受此影响，法国总统马克龙20日傍晚主持召开卫生国防视频会议商讨对策。杰巴里表示，法国将在这48小时内与欧盟和其他成员国进一步磋商，以采取一致行动。
另据法国媒体援引法国总统府爱丽舍宫的消息称，最快将会从22日起对从英国返回法国过节民众进行病毒检测。
此外，希腊公民保护部12月20日宣布，自当地时间21日早晨6时起，所有来自英国的人员入境希腊后，均需要强制隔离7天。而来自其他国家的人员仍需遵守原来的规定，即在入境希腊后强制隔离三天。据介绍，希腊专门针对来自英国的人员推出更严格的防疫措施，其主要原因是新近在英国发现了正在传播威胁性更大的变异新冠病毒毒株。
新变种会提高死亡率？
英国政府卫生官员表示，目前，英国新冠病毒基本传染数R0值在1至1.2之间，这意味着“平均每10人确诊感染新冠病毒会传染给11至12个人”，但由于新变种具有较高的传播能力，预计R0值将在未来增加0.4，导致新冠病毒的传播速度更快。
针对新变种是否会引起更严重的疾病这一问题，英格兰首席医疗官克里斯·惠蒂在一份声明中表示，“目前，我们正在加紧工作，以确认这一新变种，但目前尚无证据表明新变种会导致更高的死亡率或影响疫苗的接种效果。”
惠蒂同时强调，就目前来看，这种新变种仍然是一个“传播速度的问题”，可能会带来更多的确诊病例，因此我们需要采取一些防疫措施来遏制它的传播。
世卫组织正密切关注英国新变种
当地时间12月19日，世界卫生组织也就英国出现变异病毒的情况发表声明，“我们正在与英国官员保持密切联系，他们将继续分享正在进行研究的信息和结果。随着我们更多地了解这种变异新冠病毒的特征及潜在影响，我们会向各成员国和公众提供最新的防疫信息。”
根据世卫组织最新实时统计数据，截至欧洲中部时间12月20日15时05分（北京时间12月20日22时05分），全球累计新冠肺炎确诊病例75098369例，累计死亡病例1680339例。20日全球新冠肺炎确诊病例新增795942例，单日新增病例数创疫情暴发以来最高纪录，死亡病例新增10256例。