在2021年中国发展高层论坛上，特斯拉CEO马斯克和中科院院士、南方科技大学校长薛其坤关于物理人才培养的对话引发关注。
马斯克和薛其坤都是学习物理出身，薛其坤是凝聚态物理领域的知名科学家，他的“量子反常霍尔效应的实验发现”被杨振宁评价为“诺奖级”的科学发现，薛其坤的主要研究方向为扫描隧道显微学、表面物理、自旋电子学、拓扑绝缘量子态和低维超导电性等。
马斯克毕业于美国宾夕法尼亚大学，获得物理学和经济学双学位。他将物理学知识成功地应用到商业上，带领特斯拉电动车公司掀起了一场汽车产业的电气化革命，马斯克还创立了SpaceX和Boring Company两家专注于航空航天以及3D交通隧道的公司，开启了人类星际之旅的序幕。
在给年轻人的建议时，马斯克和薛其坤都认为物理教学很重要，但是物理又是极其理性的学科，不带感情色彩。因此如何提升物理学的温度，向学生解释物理学的魅力，是物理教学过程中需要探索的。
马斯克表示：“物理学原理非常重要，物理学中也有创新的想法，可以鼓励学生在对现实世界的现象进行思考和实践，这是非常好的学习框架，更早地学习物理学知识可以在日后更好地参与到科学研究中。”
但他仍然指出目前大学教育的不足，主要问题是缺乏互动，教授一言堂，难以激发学生对物理的兴趣。“现在的物理学课堂上，往往还是一个教授自己发表看法，教育形式仍然单一。”马斯克说道，“我认为教室是用来讨论的，而不是单向地灌输知识。要激发学生的兴趣，就应该加强课堂内的互动。”
针对“物理学科无聊”的说法，马斯克并不赞同。“物理学是非常有意思的，能够帮助人们了解自然和宇宙，一点都不无聊。”他说道，“只是在研究物理时，不能带有情感，写论文的时候也是比较乏味的。因此我们必须要向人们解释物理学的魅力，让它变成一门有温度的学科。”
薛其坤建议，特斯拉作为企业应该办个大学，把教育把经济产业的发展更好地结合起来，更加有目的地从事高等教育。对此，马斯克回应称：“特斯拉现在缺乏机器人编程方面的人才，这是一个很好的建议，值得考虑。”
去年11月，薛其坤接棒陈十一院士，担任南方科技大学校长。南科大是粤港澳量子基础科研最发达的院校之一，目前正在探索量子信息领域的前沿基础科学问题。
薛其坤强调，要培养更好的人才就应该加强国际合作。“科学是认识世界，技术是改造世界，中美双方仍应加强合作，不合作是短视的行为。”薛其坤强调。他表示，目前中美科技合作正处于困难期，这导致了一些有志向去美国学习的学生，却受到签证等方面的限制。
马斯克也同意，中美双方建立互信很重要，他认为，美国对中国的一些技术发展的担忧是不必要的。他同时表示，科技公司在发展过程中注重安全和隐私保护是另一个问题。