【环球时报-环球网报道】据路透社报道，埃斯珀21日说，他希望在在今年结束之前，以防长的身份首次访问中国，以便双方在有共同利益的方面加强合作，建立危机沟通所需机制，并强化美国“希望在国际体系中公开竞争”的意愿。
美国国防部18日说，埃斯珀通过电话告诉国防部新闻官员，“我们正处于大国竞争时代。这意味着我们的首要战略竞争对手是中国，然后是俄罗斯。”他认为，关于中国的问题较大，因为中国有足够的人口和足够大的经济体来取代美国。
一位熟悉中美两国军事关系的军方学者21日对《环球时报》表示，如果消息属实，这对外释放了三点信息，首先表明美方愿意沟通的姿态，不愿意中美僵局进一步失控；其次，这也证明中美军方一直保持接触；第三，在当前局势下，埃斯帕对外释放愿意来华访问有试探意味，这种试探指的是民意和国际舆论的试探。
这位学者表示，美国今年以来不断对华遏制、围堵和打压，持续下去中美双方很可能会爆发军事冲突。“美国并不想发生军事冲突，对美国来说这将是不可承受之重。美国对其在亚太地区的利益是坚决维护、不可动摇的，但和中国爆发军事冲突也会破坏其利益。美国希望在遏制和围堵中间形成平衡点，既将美国利益最大化，又不至于局势失控。”这位专家认为，埃斯帕此次访华若成行，所谈的主要问题将是危机管控。当前中美之间危机管控有《海上意外相遇规则》《中美海空相遇安全行为准则》，以此管控一线兵力的行为，避免战略误判、发生紧迫局面甚至擦枪走火。但现有规则越来越难以应对现有局面，不足以控制关键时刻的冲突爆发，因此双方需要进一步加以沟通。
此外，该学者表示，按照一般规律，埃斯帕的消息释放也表明中美军事部门一直保持接触和沟通，双方也有管控危机的共同意愿。美国和中国之间存在战略、贸易、军事等各种竞争，但这其中有一个竞争关系绝不能是失控，那就是军事竞争，军事竞争失控就会演变成军事冲突，就是战争爆发。这位专家认为，“双方保持军事接触就是确保竞争底线在哪儿，确保底线不能失控。”
谈及埃斯帕访华时机，这位专家认为当前美国对中国的政策并不适合埃斯帕访华，双方的民意基础都不行，埃斯帕说的“年底”应该也是指在特朗普担任总统的第一任期内，这样的话，如果特朗普在年底大选中能够连任，那中美双方军事关系可以在埃斯帕访华基础上继续前进。即便特朗普不能连任，中美军事沟通管道打通也是件好事。
另一个匿名观察人士则对《环球时报》表示，现在应该让“子弹飞一会儿”，静观其变，看看美国后边究竟还有什么其他的牌要打。其次要听其言、观其行，观察美国随后在军事领域上有什么实际动作，这才能判断埃斯帕的信息是一个“烟雾弹”还是代表美国对华政策的新动向。这位人士表示，据目前氛围而言，埃斯帕近期访华肯定是无法成行的，中方战略上应该按照我们自己的打法进行，不能完全跟着美国人跑，“不一定他出招，中国就必须接招。”
外交学院教授李海东21日对《环球时报》表示，埃斯帕的信息释放肯定得到美国政府的授权，是在其内部达成共识的。同时对于美国公众而言，他们也不愿意看到美国卷入一场新的冲突，这并不合乎特朗普选举的需求。特朗普可以制造新的纷争、各种“甩锅”来维持选情，但他不会将美国带入到一场新的纷争之中，这不符合美国民众普遍利益。李海东进一步指出，埃斯帕发出要和中方进行沟通的信号也确实揭示出特朗普政府在对华政策中的政治化操作无所不用其极，这也恰恰说明特朗普不是没有顾及的，相反特朗普非常担心中美关系失控，这不仅仅会把今年的选情搞砸，还会把美国长期的战略利益毁掉，“因此埃斯帕的表态与特朗普的大选是相联系的，某种程度上甚至可以说服务于特朗普的选举。”
李海东认为，中方对美关系始终强调的两个基本点，一个是不冲突，不对抗，相互尊重，合作共赢；另一点是美国要尊重中国的主权安全和发展权益。基于这两点，中方愿意和美国的不同机构展开对话，“如果美方采取积极行动的话，我们会积极反应”。