文 | 杨业擘 李晓蕾
头图 | IC Photo
在TikTok的国际化扩张之路受阻之际，继高级副总裁柳甄离职之后，字节跳动又有一位重要高管离开。
7月27日，Tech星球（微信ID：tech618）从多处信源独家获悉，字节跳动副总裁、人工智能实验室主任马维英离职，下一站将赴清华大学智能产业研究院任职，加入正在筹备该产业院的原百度总裁张亚勤团队。
“他（马维英）可是技术大神，最近内部很多人都知道他要离职了。”一位字节内部人告诉Tech星球。马维英的工作Base地在美国，作为字节跳动近乎首屈一指的AI人才，马维英此番离职，可能与AI工程化难题有关。
对于马维英离职一事，字节跳动方面回复Tech星球称：“根据自己的兴趣，马维英选择到清华大学从事人才培养和科研相关工作，他同时还会继续担任字节跳动技术顾问。”
据了解，字节跳动的人工智能实验室（AI Lab）成立于2016年，核心任务是推动机器智能的极限，也是张一鸣为字节跳动设立的“阿里达摩院”。马维英于2017年2月正式加入，他曾任职微软亚洲研究院副院长，与加入阿里云之前的王坚博士位列同级，此后两者也一前一后加入互联网巨头企业。
从此后的职业发展来看，马维英没有王坚博士的好机遇，王坚在阿里创办了阿里云，马维英则在字节跳动则相对平淡。有字节跳动的内部员工向Tech星球介绍说，马维英的汇报关系从张一鸣降到张楠，已经说明了一些问题。
“杀鸡用牛刀”的科学家“马老师确实好久没出来露面了”，一位AI创业公司CEO告诉Tech星球，马维英的一举一动也被行业关注。
在Guide2Research发布的2020全球顶尖计算机科学家排名中，马维英位居中国大陆第二位，仅次于源码资本合伙人张宏江，是仍在企业中冲锋的顶级AI人才。
2017年，张一鸣招聘马维英的故事也广为流传。2016年字节跳动刚刚组建了人工智能研究院，张一鸣开始为研究院物色技术大牛，在与马维英交谈时提到：“字节跳动为了解决智能推荐问题，几乎投入了所有最先进的技术”。而马维英回答道：“你几乎是用搜索引擎的方式，来解决推荐引擎的问题。”后者意思是，为解决问题，字节跳动使用的技术还是很厉害的，而张一鸣则回复说：“杀鸡用牛刀”，意思技术储备的越多越好。
正是因为张一鸣这句话，以及字节对技术的重视打动，马维英最终选择加入了字节跳动，成为一名“杀鸡用牛刀”的科学家。回望过去3年多的履职经历，今天的马维英，不知是否真的产生“难施拳脚”的感觉。
抖音和头条智能化背后的推手回顾马维英在字节跳动的成绩，一是将字节人工智能实验室打造成熟，二是将诸多技术落到产品中。
字节人工智能实验室在马维英的带领下，2016年，AI Lab只有5位研究人员，2017年增长到65位，到2018年，实验室已经有150位研究人员。
马维英曾在公开演讲中表示，字节跳动利用人工智能技术的意义，在于推动实现内容分发的智能化、个性化、社交化和无处不在。这也为字节人工智能实验室明确了定位——为业务本身AI赋能。
在产出的成绩方面，也有一些鲜为人知的事情。比如，2016年里约奥运会上，能够2秒钟写稿，拟人化语言，智能配图的新闻机器人「张小明」，据悉背后的推手就是马维英。
视频化的社交媒体抖音，也获得了字节人工智能实验室更多的加持。现在抖音上经常出现的互动尬舞功能，正是因为抖音能够识别海草舞、骑马舞等诸多视频内容，才能将这些相似的内容识别分类并集中推荐，抖音的AI能力也得以提升。
在字节跳动人工智能实验室的官网上，也可以看到“Effect sdk 2.0”的开放SDK，这款SDK可对人像/人体/手指进行精准检测，抖音上的“变脸”和“大长腿”特效都是借助这一底层技术能力。
马维英是否志向于各种特效开发及视频内容的识别，还不得而知。目前，已知字节跳动人工智能实验室是火山引擎技术提供方，整体看字节本身对外输出的AI产品服务较少，也限制了字节AI Lab探索更广阔的AI工程化落地。
AI大牛纷纷逃离互联网大厂？马维英并不是第一个离开互联网大厂的知名科学家，此前的腾讯AI Lab主任张瞳、百度的首席科学家吴恩达、谷歌知名科学家李飞飞等AI大牛，都离开了所在的互联网巨头企业。
正如马维英所说：“AI Lab需要很勇敢，替公司冒最大的风险。如果我们不冒的话，其它部门都没办法承担某些风险。”但对于企业来说，愿意冒险的前提，是能换回等值的商业化回报。
比如，尽管腾讯AI LAB从成立之初，就号称“不做业务”，以输出高质量的论文（paper）为目标。话虽如此说，但腾讯的云计算、游戏、语音识别等业务也需要AI技术加持，AI LAB能否为集团各业务提供技术支持，也决定了公司高层对AI技术支持的力度。
2017年3月，百度首席科学家吴恩达的离职，更是引起互联网企业应该如何发展AI技术的讨论。吴恩达在百度期间，对其AI技术的提升很有帮助，在央视《最强大脑》节目中，百度大脑的机器人“小度”，曾以3:2击败了世界记忆大师王峰，事件性质类似谷歌的alphaGo战胜围棋九段选手，虽然影响力远不如后者。
在吴恩达的离职事件中，创新工场创始人李开复曾评论道：“百度的吴恩达离职了。在七个大黑洞之外，我们很需要更开放的AI。这是创新工厂的梦想。看来Andrew（吴恩达）下一步也是被这个梦想驱动。（七个大黑洞是指Google、Facebook、Microsoft、Amazon、BAT；AI发展最需要的人才、技术、数据被吸进去却出不来）”。
客观来说，字节跳动的AI技术算是走出了黑洞。尽管技术探索不太前沿，但很多研发出来的AI技术都被应用到头条、抖音等活跃产品中。当然，也许是马维英希望探索类似alphaGo等革命性AI技术，这才是他追求的诗和远方。