美国特朗普当局在应对来自中国的挑战时面临着一个很大的悖论，那就是它既高估了这一挑战，也低估了这一挑战。高估是显而易见的；低估则并不明显，但却更危险。
美国国务卿迈克?蓬佩奥于7月23日在尼克松图书馆发表演讲，他在演讲中明确高估了中国的实力。他说：“关于中国的贸易侵权行为，我们看到了令人震惊的统计数字，这些行为使美国人失掉了工作，沉重打击了美国各州经济，其中就包括这里 —— 南加利福尼亚州。我们还看到中国军队越来越强大并更加咄咄逼人。”
新加坡《海峡时报》刊载马凯硕文章评论中美关系 图片来源：网站截图
相信中国即将入侵美国的人情有可原。然而，毫无疑问的是美国在军事领域可比中国强大的多。
蓬佩奥在讲话中表示：“我们呼吁中国调整其核能力，以符合我们这个时代的战略现实。”
如果中国听从他的呼吁，那么将不得不在其核武器库中增加5500多件核武器，因为中国只有300多件核武器，而美国可多达近6000件。
蓬佩奥还宣称，中国共产党正在利用美国“自由和开放社会”的特质，“派遣宣传员潜入我们的新闻发布会、研究中心、高中、大学，甚至参加了我们的家长教师协会（PTA）”。
简而言之，中国的影响力已经渗入美国社会的各个阶层，并可能破坏美国社会。蓬佩奥先生用来形容中共的最生动用词是“弗兰肯斯坦”。这个词意味着一个怪物正在威胁着美国。美国人听到这种说辞后感到害怕是很正常的。
“弗兰肯斯坦的怪物”，图自维基百科
然而，尽管特朗普政府官员最近有关中国的演讲十分强硬，他们最终还是低估了中国的挑战，因为他们未能真正看透中国共产党的本质。
蓬佩奥明确表示，威胁美国的是中共的共产主义意识形态。
如果称霸全球真是中国的目标，那么美国人就可以高枕无忧了。任何称霸全球的图谋都会失败。全世界都会抵制这种图谋。
实际上，中国共产党是美国更可怕的对手，因为它的首要目标不是称霸全球，而是复兴这个世界上最古老、最有韧性的文明，使其重新成为人类历史上最成功的文明。在这一文明复兴的历史进程中，中国共产党干的非常漂亮。
关于中国共产党，一个鲜为人知的事实是，自中华人民共和国于71年前的1949年成立至今，现在是它最强大的时刻。
上个月，哈佛大学肯尼迪学院艾什中心（Harvard Kennedy School Ash Centre）发表了一篇题为《解读中共韧性》（Understanding CCP Resilience）的研究报告，该报告解释了中共在国内广受支持的原因。该报告认为，“政权理论长期以来一直认为，专制体制具有天然的不稳定性，因为专制体制想要存在就必须采用高压统治、施行高度集权的决策机制和使个人特权摆脱组织约束。随着时间的推移，这些效率低下之举往往会削弱政府的执政合法性，招致不满，引发大规模骚乱。”
这就是中国本应发生的事。然而正相反，就如这份报告所说，“该党似乎一如既往的强大。民众对政权政策的广泛支持使该党具有了更加深厚的韧性”。这就是为什么报告最后总结说“没有什么证据表明中共在人民眼中正在失去合法性”。
蓬佩奥先生在谈到中国共产党和中国人民之间的区别时，也低估和误解了中国的挑战。他说：“我们还必须与中国人民接触并让他们掌握自己的命运——充满活力、热爱自由的中国人民与中国共产党截然不同。”
以下是一些重要的统计数据。每年有2000多万中国人申请加入中国共产党，但最终大约有12%的人能加入中国共产党，这使得入党就像进入美国一流大学一样难。简言之，中国共产党并不是一个在美国压力下即将崩溃的党：它的合法性来自于14亿中国人民的汪洋大海，中国人民正庆幸自己生活在中华文明有史以来的巅峰时期。《2020年爱德曼信任度调查》（The 2020 Edelman Trust Barometer）报告称，90%的中国人支持中国政府。
所有这些都说明，美国对华战略有一个关键弱点。除了缺心眼的澳大利亚现政府，没有一个国家会跳上美国战车来跟中国过不去。甚至与美国关系亲密如英国这样的盟友都不会去趟这趟浑水。一位极具影响力的英国人物在今年1月举行的达沃斯论坛上指出，在英国情报机构彻底分析研究了华为软件之后，英国将继续使用华为5G技术。他自信的断言，美国无法支配英国，因为美国需要英国正如英国需要美国。
但在上个月，英国已经屈服了。人们只能猜想美国真的能支配英国。与此形成鲜明对比的是，冷战时期的美英两国可是并肩战斗的平等战友。
美国有一项深思熟虑的明智战略可能最终会取得成功，那就是通过在全球广结善缘来抵消中国影响力。然而，正如美国外交政策专家理查德?哈斯（Richard Haas）所说，“在本届政府领导下，我们将欧盟视为经济敌人，还抨击韩国和日本……如果盟国指望不上我们，那期待他们去对抗一个强大的邻国就是不现实的”。
如果特朗普政府或美国真的想要应对中国挑战，那它就要重整旗鼓，深思熟虑出一份长期战略。在试图理解中国共产党的真正本质时，美国应该认真听取以往战略思想家的意见。