近日，有关苹果公司造车的传闻再次引发业内关注。DigiTimes报道称，苹果公司正在美国筹备建立汽车生产线，并已开始与全球汽车电子供应商探讨技术规格等方面的问题，预计到2024～2025年，“Apple Car”就会正式亮相。同时，苹果公司目前正与台积电合作，共同开发自动驾驶芯片。
事实上，有关苹果公司造车的传闻由来已久。早在2014年，苹果公司就传出了名为“Project Titan”（泰坦项目）的智能汽车研发项目，并从特斯拉、克莱斯勒、大众等车企强势“挖人”。但2016年，有报道称苹果公司在该项目的研发方向、领导人员和技术方面产生巨大分歧，项目进展遇阻，并将研发重心逐步向自动驾驶领域转移。在此之后，有关苹果的造车计划就变得“扑朔迷离”。
但近期一系列消息或暗示苹果公司的“造车梦”并未放弃。日前，据路透社报道，苹果公司已将其自动驾驶汽车部门移交给了最高人工智能主管John Giannandrea领导。后者将监督苹果公司在自动驾驶系统方面的持续工作，并保证该系统最终可用于自己的汽车中。
此外，苹果公司近年来一直在申请汽车领域相关专利。据悉，从2017年转型自动驾驶系统开始，苹果公司迄今为止已获得了100多项汽车领域专利，仅2020年就有近40项，涵盖自动驾驶、车身、软件、安全等方面。同时，苹果公司的“Carplay”车载系统已经在汽车行业得到广泛应用，而这一系列操作也增加了外界对“Apple Car”存在的可信度与期待值。
频挖马斯克“墙脚”
DigiTimes在报道中表示，苹果公司目前正在了解有关汽车产品的技术规格等基本参数，以及成本、产品前景等多项指标，并已有部分供应商正开始与之洽谈或送样，而苹果公司或将于2021年确定“Apple Car”的供应商名单，从而正式进入造车阶段。
虽上述消息未得到苹果公司证实，但种种迹象表明，苹果公司的“Project Titan”或已回归到软硬件一体化研发路线上，“Apple Car”的推出或只是时间问题。
在相关人才的引入方面，2018年8月，Doug Field宣布加入苹果公司，并担任“Project Titan”副总裁。此前他的职务是特斯拉高级副总裁，在特斯拉负责Model 3的车辆工程和制造工作。
2019年4月和7月，两位特斯拉工程副总裁Michael Schwekutsch和Steve MacManus先后加入苹果公司。据悉，二位此前在特斯拉期间分别负责特斯拉Roadtser 2、Semi Truck、Cybertruck的动力总成研发，以及车辆内饰工程的座椅线束布置。据CNBC报道，在2018年的前8个月里，苹果公司至少“挖走”了46名前特斯拉员工，涵盖Autopilot、质量保证、动力总成、机械设计和固件工程师，以及数名全球供应链经理。特斯拉CEO马斯克曾戏称苹果公司雇走了特斯拉全部解雇的员工，“如果在特斯拉混不下去就要去苹果上班了”。
基于此，华尔街方面预测，苹果公司的整车制造计划正在加速回归。摩根士丹利分析师Katy Huberty表示，苹果公司将继续在“垂直整合解决方案”方面做文章，而其终极目标是推出可以与特斯拉竞争的产品。
特斯拉恐迎最强对手
DigiTimes还提到，相关零部件供应商表示，苹果公司“Apple Car”的模式与特斯拉相似，在供应链上或有很高的重叠率。报道称，目前苹果公司正在与台积电联合研发自动驾驶芯片，而台积电方面此前刚宣布接下特斯拉下一代高性能芯片——Hardware 4.0的订单。
据悉，台积电早已为“Apple Car”的到来展开业务部署，不仅在南科设有专属的研发厂区，还与意法半导体（ST）合作加速氮化镓（GaN）制程技术的开发，并将分离式与整合式氮化镓元件导入市场。
事实上，尽管造车计划始终“摇摆不定”，但苹果公司在自动驾驶领域的研究却从未停歇。有分析认为，高级别自动驾驶将成为“Apple Car”的最大亮点配置，特斯拉恐迎来最强对手。
公开资料显示，早在2017年，苹果公司便获准在加利福尼亚州的公共道路上测试自动驾驶汽车；2018年，苹果公司持有的自动驾驶许可证数量排名第三，共有70辆车允许在加利福尼亚州公路进行自动驾驶测试，仅次于通用集团旗下Cruise公司的175辆和Alphabet旗下Waymo公司的88辆自动驾驶测试车辆；2019年，苹果公司收购了Drive。ai自动驾驶公司，后者是一家专注于自动驾驶班车服务的自动驾驶汽车初创公司。
有报道称，2019年苹果公司与至少四家公司进行了谈判，寻找自动驾驶汽车中下一代激光雷达传感器的供应商。而且，苹果公司在评估技术的同时，仍在研发自己的激光雷达装置。
有分析表示，苹果公司其实早就布局了在强大AI芯片算力之下的算法和应用，并拥有制造智能电动车需要的核心技术和自研能力，包括芯片、操作系统的开发，以及成熟的应用生态，这些都将成为“Apple Car”的核心竞争力。
天风国际分析师郭明