据最新一期《科学进展》刊发的论文，剑桥大学科学家用“常染色体DNA”技术研究了美国原住民传奇酋长“坐牛”头发上的DNA片段，确认一名男子的确是其曾孙。这项技术除了可以用于分析历史人物的关系，还可以用来分析被法医认为是退化的现代DNA。
美国原住民传奇酋长“坐牛”。
据报道，美国原住民传奇酋长“坐牛”（Sitting Bull，1831-1890）在1876年的小比格恩战役中带领1500名拉科塔勇士，消灭了由卡斯特将军领导的美军。厄尼·拉普安特（Ernie Lapointe）声称是“坐牛”的曾孙，试图将“坐牛”的遗骸迁移到一个更合适的墓地。
厄尼·拉普安特。
剑桥大学进化遗传学家韦勒斯利（Eske Willerslev）教授是“坐牛”的崇拜者，他与拉普安特取得联系，并与同事们着手分析“坐牛”头发和拉普安特等人的DNA。
华盛顿史密森尼博物馆保存的“坐牛”的照片和头发。
韦勒斯利教授表示，常染色体DNA是非性别特定DNA，研究团队设法从“坐牛”的头发样本中找到了足够数量的常染色体DNA，将其拉普安特和其他拉科塔苏族人的DNA样本进行了比较，发现它们的确相匹配，因此确认拉普安特就是“坐牛”的曾孙。
他表示，传统的遗传分析方法在这里是行不通的，传统方法主要是两种，即分析父系的Y染色体单倍群和母系的线粒体DNA，这两种方法无法确认拉普安特与“坐牛”之间的关系，因为拉普安特是通过母系与“坐牛”相联系的。
同时，当“坐牛”的头发于2007年被送给韦勒斯利及同事们做分析时，这缕头发已经在华盛顿的史密森尼博物馆存放了一个多世纪，头发极为退化。
研究团队用了14年才找到一种方法，从2英寸长的样本中提取可用的DNA。
韦勒斯利教授表示，现在这个技术手段已经确立，应该很容易将其应用于其他历史人物。同时，该技术还可以用来分析以前可能被认为是退化的现代DNA，例如法医调查的案例。
文/南都记者 陈林
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