据《俄罗斯报》7日报道，美国The Drive网站日前报道称中国运-20运输机至少有一架已经装备了国产WS-20涡扇发动机，其功率比俄罗斯D-30KP-2发动机的功率更大。观察家认为，这意味着中国这款大型运输机在性能上取得重大进步。
资料图：运-20运输机
美媒记者指出，中国运-20运输机的外观有所变化，专家注意到发动机舱的结构出现了变化，这表明运-20可能使用了新发动机。在社交媒体平台流传的一张新照片显示，一架运-20仍然保持着底漆，具有增大的发动机机舱，并由歼-11战斗机伴飞，在西安阎良机场飞行，这是测试飞行的标准程序。
俄媒称，运-20是中国第一款国产重型军用运输机，在2013年1月26日首飞。所有原型机均使用的是俄罗斯D-30KP-2发动机。按照中国的计划，所有量产运输机将配备国产WS-20涡扇发动机。尽管如此，俄罗斯还在继续向中国交付D-30KP-2发动机。
资料图：D-30KP-2发动机
美国The Drive网站指出，中国已经在运-20项目上取得了长足的进步，并且正在以惊人的速度进行生产。然而，在最初的版本中，这款运输机一直被过时的发动机所“束缚”，其所用的俄制D-30KP-2发动机与现代高涵道比涡扇发动机相比，推力和效率均不足。目前，中国正在开展大量工作，以便让WS-20取代D-30KP-2。WS-20预计推力约为31000磅，而D-30KP-2的推力为26450磅。据信，该发动机将成为运-20和新型轰-6远程轰炸机的主要发动机。随着WS-20生产的开始，中国将摆脱对俄罗斯重型飞机发动机的依赖。
美媒称，这种新型发动机可能从2024年开始进行有限的生产，但现实表明该计划可能已经加速，或者可能没有遇到预想的问题。不过，由于现在只看有一架配备新发的运-20运输机，加上涡轮喷气发动机的研发和批量生产技术传统上是中国落后于竞争对手的一个关键领域，因此新一代涡扇发动机距离大规模生产可能还有一段距离。
资料图：运-20运输机
对此，俄罗斯战略与技术分析中心副主任康斯坦丁·马基延科表示，“中国迟早将在航空发动机制造领域占据重要地位。中国有能力在这一领域投入大量的资金，此外，中国在这一领域拥有非常有效的国家政策和所有必要的资源。”
但他指出，“目前的现实情况是，中国只是达到了俄罗斯D-30KP-2发动机的水平，即我们国家上世纪70年代发动机制造水平。甚至还没有超越它。有关中国为第五代战斗机制造发动机的所有说法无非就是一些消息。事实是，他们仍在购买俄罗斯的发动机——‘产品117S’。”
马基延科提醒说，应该注意这一事实，即中国无法出口在俄制苏-27/苏-30战机基础上研制的本国战斗机，这些战斗机并未装备中国自己研发的发动机，如果中国试图交付使用俄制发动机的战机，俄罗斯将阻止此类军售。
他总结说，“但关键是，在中国拥有这样的资源、人员和国家政策的情况下，中国进入航空发动机制造的世界水平是不可避免的。不过到目前为止，在最好的情况下，中国只是处于苏联上世纪80年代中期在该领域的发展水准。